Sofocos y sudores nocturnos: qué los provoca y qué ayuda de verdad

Estás en una reunión y de pronto sientes una ola de calor que sube por el pecho hasta la cara, el corazón se acelera y empiezas a sudar. Unos minutos después, frío. Los sofocos son el síntoma más típico de la transición a la menopausia, y aunque no son peligrosos, pueden afectar mucho tu sueño y tu día. La buena noticia es que hay opciones que funcionan.

Qué son los sofocos y los sudores nocturnos

Según la Clínica Mayo, un sofoco es una sensación repentina de calor que se extiende por el pecho, el cuello y la cara. Puede venir con la piel enrojecida, latidos rápidos y sudor, sobre todo en la parte de arriba del cuerpo, y al terminar es común sentir escalofríos. Cada episodio suele durar de 1 a 5 minutos. Cuando pasan de noche se llaman sudores nocturnos, y pueden despertarte y robarte horas de sueño.

La causa más común son los cambios hormonales antes, durante y después de la menopausia. Las investigaciones sugieren que, con menos estrógeno, el termostato interno del cerebro (el hipotálamo) reacciona de más ante pequeños cambios de temperatura. Con menos frecuencia, los sofocos se deben a efectos de medicamentos, problemas de tiroides o algunos tratamientos contra el cáncer.

¿Cuántos años duran?

Más de lo que muchas esperan. En el estudio SWAN, que siguió a mujeres de distintos orígenes en EE. UU., la mitad de las que tenían sofocos frecuentes los tuvo durante más de 7,4 años, y la mitad siguió teniéndolos más de 4,5 años después de la última regla. Las mujeres que empezaron a tenerlos más temprano, aún con reglas, fueron las que los tuvieron por más tiempo. El NIA señala que las mujeres afroamericanas e hispanas suelen tenerlos por más años.

Desencadenantes frecuentes

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. (NIA) menciona estos desencadenantes comunes. No le pasan igual a todas, así que vale la pena anotar cuándo te dan para descubrir los tuyos:

• Alcohol.
• Comidas picantes.
• Cafeína.
• Fumar.

Medidas sencillas para sentirte mejor

• Baja la temperatura del cuarto y usa un ventilador por la noche.
• Usa ropa de cama en capas para quitar o poner según lo necesites.
• Vístete en capas que puedas quitarte al empezar un sofoco.
• Lleva un abanico o ventilador portátil.
• Toma un poco de agua fría antes de dormir.
• Si fumas, intenta dejarlo.
• Mantén un peso saludable.

Una aclaración honesta: estas medidas pueden hacerte sentir más cómoda, pero la Sociedad de Menopausia de Norteamérica (hoy The Menopause Society) revisó la evidencia en 2023 y concluyó que enfriarse, evitar desencadenantes, el ejercicio, el yoga o la relajación no han demostrado reducir los sofocos de forma consistente. Siguen siendo buenos hábitos, pero si tus sofocos son frecuentes o intensos, no tienes que aguantarlos: hay tratamientos que sí funcionan.

Opciones médicas: lo que tu médico puede ofrecerte

Terapia hormonal

Según la declaración de posición de 2022 de la Sociedad de Menopausia de Norteamérica, la terapia hormonal sigue siendo el tratamiento más eficaz para los sofocos. Se presenta en pastillas, parches, anillos, geles o cremas. Para las mujeres menores de 60 años o que están dentro de los 10 años desde el inicio de la menopausia, y que no tienen contraindicaciones, los beneficios suelen superar a los riesgos. Los riesgos cambian según el tipo, la dosis, la vía, el tiempo de uso y la edad al empezar, por eso la decisión se toma de forma individual con tu médico y se revisa periódicamente.

Opciones no hormonales

Para quienes no pueden o no quieren usar hormonas (por ejemplo, por antecedentes de algunos cánceres o enfermedades cardiovasculares), la misma sociedad recomienda en 2023 varias opciones con buena evidencia:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC) e hipnosis clínica: no usan medicamentos y ayudan a que los sofocos molesten menos.
• Algunos antidepresivos de los grupos ISRS e IRSN, usados en dosis específicas para los sofocos.
• Gabapentina, un medicamento que también se usa para el dolor de nervios.
• Fezolinetant, un medicamento más nuevo que actúa en la zona del cerebro que regula la temperatura.
• Oxibutinina, un medicamento para la vejiga.
• Perder peso, en mujeres con sobrepeso.

Cada opción tiene efectos secundarios y contraindicaciones, y no todas están disponibles en todos los países. Habla con tu médico para elegir la que mejor se adapta a tu salud y a tus preferencias.

Cuándo consultar

• Si los sofocos afectan tu sueño, tu trabajo o tu ánimo.
• Si son muy intensos o vienen con otros síntomas que no te explicas: con menos frecuencia, los sofocos se deben a medicamentos, a la tiroides u otras condiciones.
• Si tienes dolor en el pecho, falta de aire o palpitaciones distintas a las de tus sofocos de siempre: no las atribuyas solo a la menopausia y busca atención.
• Si vuelves a sangrar después de 12 meses sin regla.

Si quieres entender mejor en qué etapa estás, lee perimenopausia: síntomas y cuánto dura. En Fasting For You puedes llevar tu ciclo, tu sueño y tus comidas en un solo lugar, para llegar a tu consulta con información concreta.